Unia Europejska operuje w siedmioletnich okresach budżetowych, w związku z czym przy wszelkich działaniach nastawionych na pozyskanie funduszy unijnych należy brać pod uwagę tę perspektywę czasową. Aktualny okres rozpoczął się w roku 2007 i będzie trwał do 2013. Znamy wszystkie mechanizmy i przepisy obowiązujące w tym czasie. Co jednak będzie w kolejnym okresie rozliczeniowym: 2014-2020? Jakie będą faktyczne możliwości na pozyskiwanie funduszy unijnych? Aby to przeanalizować można przyjrzeć się obecnej sytuacji i historii wdrażania aktualnych programów operacyjnych.
Obecny okres rozpoczął się w roku 2007, choć tak naprawdę dopiero na początku kolejnego roku dotacje unijne ruszyły z kopyta. To znaczne opóźnienie wynikało z potrzeby dogłębnej zmiany mechanizmów przyznawania pieniędzy ze środków Unii. Po akcesji Polski do struktur wspólnotowych, w latach 2004-2006 funkcjonowały w naszym kraju sektorowe programy operacyjne, takie jak Rozwój Zasobów Ludzkich. Ciężar redystrybucji wpływających do kraju euro spoczywał na instytucjach państwowych najwyższego szczebla. Praktycznie wszystkie konkursy, poza nielicznymi, miały charakter konkursów ogólnokrajowych. Po roku 2007 wprowadzono zupełnie inny podział. Stworzone zostały programy operacyjne, które były zarządzane również na szczeblu wojewódzkim. Mowa tutaj przede wszystkim o RPO. Regionalny Program Operacyjny został stworzony osobno dla każdego województwa z uwzględnieniem specyfiki związanej z poszczególnymi regionami.

Kolejnym powodem opóźnień była potrzeba zatrudnienia oraz wyszkolenia całej rzeszy urzędników, którzy mieli zajmować się wdrażaniem programów operacyjnych, czyli decydowaniem który wniosek o dofinansowanie zostanie zakwalifikowany do podpisania umowy. Pracownicy Ci bardzo często wcześniej nie mieli żadnych doświadczeń związanych nie tylko z funduszami unijnymi, lecz także z takimi elementami ich późniejszej pracy jak tworzenie biznes planów czy studium wykonalności. Należy zadać sobie pytanie, czy po wprowadzeniu nowych rozwiązań na kolejny okres budżetowy te same problemy nie zaczną się powtarzać.